В осенние вечера, особенно безлунные, чудесна часть неба, занимаемая созвездиями Лебедя, Лисички, Стрелы и Орла: по ним проходит самая яркая и самая роскошная часть Млечного Пути. Здесь Млечный Путь раздваивается, и обе ветви тянутся параллельно одна другой. Главные звезды Лебедя образуют красивый крест: звезды , и расположены вдоль Млечного Пути, а и — перпендикулярно к ним. Эта область звездного неба представляет неисчерпаемый источник для наблюдения просто глазом и биноклем, и маленькой трубой, и гигантом телескопом, и астрографом, и, наконец, спектрографом. Можно годы проводить за изучением созвездия Лебедя и открывать все новые явления и новые светила. Но особого внимания заслуживает звезда пятой величины, обозначенная № 61; ее легко разыскать на небе; вместе с яркими звездами , и она составляет правильный параллелограмм и находится между звездами и Лебедя. Рассматриваемая звезда отличается большим собственным движением: в год она описывает дугу в 5,2 секунды.
Нам известны только три звезды, собственное движение которых больше. Звезда 61 Лебедя — двойная; между составляющими звездами расстояние равно 20 секундам; обе звезды несутся рядом в небесном пространстве, и это обстоятельство указывает на их общее происхождение. Мы не сомневаемся, что видимая близость обеих звезд зависит от действительной их близости; а из этого мы заключаем, что если непосредственными измерениями будет доказано, что относительное положение обеих звезд изменяется, то оно происходит от взаимного тяготения обеих звезд 61 Лебедя. Следствием этого тяготения должно явиться орбитальное движение: обе звезды должны описывать эллипс около общего центра тяжести; размеры эллипса, а также время полного обращения будут определены после того, как каждаяиз звезд опишет довольно заметную дугу, не менее 100 градусов. Первая попытка произвести подобное определение сделана Петерсом из Кенигсберга; период полного обращения определился в 783 года; через 50 лет, когда описанные звездами дуги будут больше, удастся точнее определить время обращения звезд.